苏炳瑞到邮局上班已经两周，一直没有分配正式工作，这种做法不大符合常规，苏炳瑞不愿听到别人说闲话，主动去邮政科问询。
科长是一个中年大姐，姓马，留着苏区妇女同志常见的短发，军装扎在皮带里，一副英姿飒爽模样。马科长见苏炳瑞进来，笑着招呼道：“小苏来啦，我上周还和宿副科长商量你的事情，正好，今天你来了，讲一讲，对组织有什么要求？尽管提，不要拘束。”
苏炳瑞本来想提意见，为什么不给他安排具体工作？马大姐主动热情的态度，反倒让他不好说啥。苏炳瑞的细微表情没能逃过马科长眼睛，嫣然一笑，说道：“咱们邮局有规定，对于残疾军人可以给予特殊照顾，有啥想法就说出来。”
“谢谢党组织关心！我不需要照顾，只有一个请求：希望一视同仁，到最艰苦的地方去，经受更多磨炼，早日成为古师傅那样的优秀邮递员。”苏炳瑞腾得一下站起来，饱含激情表述。这是大实话，憋在心里很久了，苏炳瑞早就想一吐为快。
马科长又笑起来，办公室其他人也都笑了，一个瘦高个男同志对马科长说：“这傻小子，还不知道老古有多大能耐呐，优秀投递员，不及他本事万分之一啊！”听着大伙儿七嘴八舌的议论，苏炳瑞又开始浮想联翩：古师傅究竟有多大本事，值得如此高度评价？
这趟没有白跑，邮政科最终同意把赣南最偏远的一片区域分给苏炳瑞，那里远离红都瑞金，人烟稀少，几乎与世隔绝。但宿副科长同时告诉他一个坏消息，希望引起重视：那里终年雾瘴笼罩，是远近闻名的麻风病高发区，一定要做好防护工作。
苏炳瑞惊呆了，啥是麻风病？会不会传染上？能治好么？他的第一个反应便是去找师父古有才，想问个清楚。古有才却不慌不忙，若无其事说道：“怕啥？没有那么可怕，不要轻信传言！前些年确实死了几个麻风病人，经过苏区卫生部门大力救助，疫情已经得到控制。”
苏炳瑞半信半疑，战战兢兢问道：“师父，我听说这麻风病厉害得很，一阵风吹过，可以传染全村人。”“小苏同志，如果你过于恐惧，就向组织上申请不要去！不要忘了，你是红军战士，流血牺牲都不怕，还担心被传染？”古有才面带怒容，苏炳瑞不敢再多言，心脏跟打鼓似的狂跳不已。
苏炳瑞又跑到邮局卫生所咨询，一个戴黑框眼镜的男医生慢条斯理回答：“麻风是由麻风杆菌引起的一种慢性传染病，主要病变在皮肤和周围神经。临床表现为麻木性皮肤损害，神经粗大，严重者甚至肢端残废。”
“请问大夫，这种病是不是很容易被传染上？”苏炳瑞听不懂医生专业术语，只关心它的传染性。“麻风病传染源主要是带菌者咳嗽和喷嚏时的飞沫，通过健康人上呼吸道粘膜进入人体，传染性确实比较强。”男医生依旧慢条斯理回答，一旁忙碌的小护士也凑上来说：“最好远离传染病人！”
苏炳瑞倒吸一口凉气，老百姓苦点累点都没啥，最怕生病，一人得病全家遭殃。密溪村因病致贫的事例太多了，被病魔折磨得倾家荡产，甚至卖儿卖女，人间惨剧比比皆是。万一自己被传染，怎么有脸回去见爹娘？
男医生清楚投寄员职业的特殊性，鼓励道：“以前这些地方不通邮，就是因为疫情肆虐，没人敢去。你还不知道吧，古师傅是第一个勇闯禁区的投递员，开创了通邮先例，既然师父都那么勇敢，强将手下无弱兵，徒弟不会退却嘛？”
古师傅竟然如此勇敢无惧？医生的话让苏炳瑞感到无地自容，在他面前自己显得那么渺小，只想着切身利益，无视投递员职责和边区群众需求，还算是一名红军战士么？