苏炳瑞憋着一股劲，背起邮包，带上干粮，走上人生第一次投寄之路。这股劲包含双重意思：既是希望以实际行动证明自己的实力，也是借此机会让师父古有才对他高看一眼。毕竟年轻气盛，苏炳瑞一心想出人头地，把所有危难都抛之脑后。
目的地名叫贾家寨，距离瑞金有一百多公里，越往里走人烟越稀少，道路也由大马路变为泥泞小径。古有才绘制的地形图只有大范围，并未标注贾家寨具体方位，苏炳瑞必须边走边问，但沿途路人寥寥，有时连人影都见不着。
走了大半天，苏炳瑞身体有些吃不消，停下来歇息。去往贾家寨的路上说来也奇怪，其它地方大多山清水秀风景优美，唯独这里荒芜贫瘠，好像到了另一个世界。
苏炳瑞留心观察了一下周围环境，发现河床干涸，土壤呈现黄褐色，说明此处干旱少雨，不适宜种植水稻等农作物。放眼望去，山坡丘陵尽是耐旱的果树，而且稀稀拉拉，长势衰败，苏炳瑞暗自叹息：这种地方怎么能富裕起来？农民都是靠天吃饭，老天爷不眷顾，哪有幸福日子可言？
干粮是邮局食堂师傅做得苞米面馒头和咸菜，搁久了又干又硬，军用水壶早已空空如也，没水很难下咽。按理说山里不应该缺水，河沟小溪遍地可见，然而苏炳瑞寻了半天，根本找不到水源。
人离不开水，三天不吃东西饿不死，三天不喝水就会渴死，才半天没喝水，苏炳瑞已经受不了，这样如何走得到贾家寨？眼下唯一办法就是去向乡亲讨水喝，没有河流溪水，总有一两口深井吧！
功夫不负有心人，苏炳瑞像无头苍蝇似的瞎转悠了半个时辰，终于瞅见一户农家茅草屋。如同见到大救星，苏炳瑞跌跌撞撞来到草屋前，嘶哑喊道：“有人么？请给点水喝！”连着喊了几声，里面静悄悄，一点动静也没有。
难道无人居住？苏炳瑞围着草屋转了两圈，篱笆内外干净整洁，一群鸡鸭在院子悠闲觅食，不像空置许久的空房。如果没有参加红军，苏炳瑞或许直接闯进去找水了，山里人单纯质朴，不偷不抢，别人也不会介意。现在不一样，再这么做性质就变了，浑身长满嘴都说不清楚。
人有三急，活人不能被尿憋死，这句俗语说得很贴切：人是动物，危急时刻什么事都做得出来。此时的苏炳瑞已经渴得昏了头，无意中瞥见后院放着两个大水缸，顶盖破旧，上面落满灰尘。
水缸是拿来盛水的，即使很久不用也应该有雨水。——苏炳瑞按捺不住心中狂喜，隔着篱笆伸手揭开缸盖，里面黑乎乎看不清楚，但隐约感觉得到一丝凉意。苏炳瑞顾不上那么多，把水壶摁入缸内，很快装满一壶水，扯出来后咕隆咕隆就是一通乱灌。
那种滋味令人终生难忘，长久搁置的雨水散发出浓重异味，无法形容。苏炳瑞的五脏六腑被臭味熏得翻腾起来，好不容易咽下的干粮涌上喉咙，嘴一张，哇哇呕吐出来，直到吐得酸水倾泻。
“喂，你干啥的呀？哦，是红军啊，怎么回事，生病了？”苏炳瑞正捂着肚子不停干呕，耳边响起问话声，抬头一看，是个中年大叔，肩上扛着锄头，显然收工刚回家。
“大叔，你家的水缸是不是很久没用了？”苏炳瑞忍住肚痛，艰难问道。大叔一愣，随即大笑起来，边笑边回答：“那两个水缸坏了，好几年没用，只怕成了老鼠窝啦！”苏炳瑞眼前一片金星，大叔的话犹如重锤击打在他头上，莫非刚才喝了掺杂老鼠屎的水？
大叔把苏炳瑞扶进院里坐下，舀了两勺井水给他，又吐了片刻，苏炳瑞方才觉得好受一些。“小同志，你稍坐会儿，我煮点稀粥，吐那么多，要伤胃。”大叔径直走到后院去了。
环顾四周，方圆十里之内不见人烟，也不见深井，苏炳瑞百思不得其解：刚才喝得井水甘冽清凉，水质很好，大叔从哪里找到的呢？