上回说到王娇一伙跟踪袁循、芷容闯入山谷，逼得众人用乾坤门去芷容家中躲避。芷容带领惜幻、怀晋用乾坤门来到自己卧房，要去点灯，怀晋赶忙将她拦下道：“容妹，莫点灯。惜幻的画像早已贴满整个建康城，你府上恐怕也有人见过。这里离袁府又近，若有人去告密，徒惹麻烦。”
芷容听他说的有理，点头应承。好在这里新月明朗，屋中并非全黑。芷容借着月光引二人找凳子坐下，发觉凳上积了厚厚的灰尘，心想这半年多竟没有仆从过来打扫，很是不悦。但要叫人过来擦拭，又怕仆从认出惜幻，只得作罢。此时回到家，即刻想到谢驰，便问怀晋：“大哥，下一步怎么办？我看还是先去找我爹吧。既然他那晚同刘伯父、刘伯母在一起，肯定知道他们的下落。”
怀晋想了想道：“也好。虽然此时夜深，打扰谢伯父睡眠。但这里离袁府太近，情况危急，必须找个更安全的所在。你这就去找谢伯父过来商议，我同惜幻在这里等候。记得莫让其他人进你房间。”
芷容点头称是，让二人在房内等候，自己悄悄出门，向谢驰的住处走去。房内只剩下怀晋与惜幻。怀晋想到谷中发生的一切，不禁纳罕道：“惜幻，你方才抚琴时可曾停顿？”
惜幻摇了摇头道：“大哥要我莫停歇，我便连续弹奏，不曾停顿。”
怀晋听了，愈发惊奇道：“如此，墨潭怎的可以穿过音障？除非她对你未存歹意，可又不像。”
惜幻也觉奇怪，二人在那里百思不得其解，只得暂不理会。惜幻想到王娇一伙还在谷中，不知她们会不会破坏木屋和里面的家什，担忧地问：“大哥，袁伯母会不会像焚烧长干里小院一样烧了木屋？”
怀晋哪里知道那伙丧心病狂的人还要做些什么勾当，但想王娇的目的主要还是救伯彦，便安慰惜幻道：“袁伯母进谷只为抓你。她已看到我们从乾坤门离开，自然知道你没藏在木屋，定不会费事焚烧。”
惜幻得他安慰，稍稍放心。想到谷中生活宁静和美，如今被王娇发现，恐怕以后都难回去，不禁难过起来，伤心地问怀晋：“大哥，我们还能回山谷么？”
怀晋听她话语，知她伤心，便安慰道：“等将来事情平息了，总能回去。”心中却想，那里一旦被人发现，此生再难回转。
惜幻听他说还能回去，满怀希望地说：“我为宝宝做的丝被，你为宝宝做的摇篮都在那里。若能在宝宝降生前回去，便可用上。”
怀晋听她说，一阵心酸，但不忍令她失望，只得点点头，虚应道：“好，宝宝降生前，我们回去拿了，为他裹盖，给他睡卧。”说着，揽着惜幻，抚摸着她略约凸起的小腹，口中又轻轻哼起了那首在谷中没有唱完的“月光光，照地堂……”
惜幻也靠在他肩上，闭着眼睛，与他一同轻声哼了起来。此时恰巧胎儿伸展拳脚、翻转身体，二人都感觉到了小生命的律动，心中又是喜悦，又是忧愁。
正在此时，院外突然响起了哭闹声。惜幻听不清楚，怀晋习武，耳力甚好，听到仿佛芷容大哭，之后又同另外一些人吵吵闹闹，但说了什么却不甚明白。二人全都大惊。
原来芷容出了自己住处，往谢驰住处走的路上看到府中各处全都张挂着白色风灯，心中不免惊异，想府上难道出了丧事，那女人平日看着没病没灾，怎的半年不见就不行了。正自疑惑，前面撞见巡夜的家丁谢百。谢百开始没看清，喝道：“谁？半夜三更乱跑乱撞。”
芷容气道：“我，连我也认不出了么？！”
谢百听她声音，提灯一照，见果然是小姐，只是衣着甚为粗陋，赶忙行礼道：“小姐。你总算回来了。”
芷容见他手里提的风灯也是白色，上面还用黑墨圈着大大的“奠”字，便问：“谢百，府上死人了？”
谢百听她问，怔道：“小姐，你还不知么？老爷已经过世了。”
芷容听他说，惊得“啊”地一声大叫，木在那里，大张着嘴说不出话。随即，抓着谢百胳膊大叫道：“你胡说！我爹身体好好的，怎会突然过世。他在哪里？我要见他。”
谢百慌忙回禀道：“小姐，老爷的灵柩前日已送到城外象山安葬了。小的就是有一万个脑袋，也不敢拿这种事诳你。”
芷容听说，拔腿便往谢驰住处跑，一边跑，一边哭喊：“我爹没死，你骗我。我爹好好的，爹，你快出来，女儿回来了。”及至跑到谢驰住处，破门进去，见房中、榻上空空荡荡，四围罩着丧布，心中一阵冰凉。转头出来，又让谢百带她去找谢驰，任谢百怎么说，只是哭闹，不肯相信。正哭着，辜氏与一众仆从闻声赶到，见是芷容，身上穿着粗布麻衣，面颊略显憔悴，一时奇怪她怎会突然出现，但也不去过问，只恶狠狠地对她道：“不孝女，你还活着。你将老爷害死，还有脸回来。快给我滚出去。”
芷容见她一改往日柔弱形貌，面露狰狞之色，不由得大惊，听她无端指责自己，不禁气得发抖，怒道：“我怎会害我爹爹。我已经七八个月未见他面，却去哪里害他！定是你这恶妇害的，还我爹爹。”说着，便要上前厮打。
辜氏知道她会武功，忙命身旁的仆众将她按住，又对身边的谢琅道：“琅儿，告诉她，你父亲是不是被她害死的？”
谢琅听她说，有些踌躇，辜氏瞪了他一眼，厉声道：“快说呀，你父亲到底怎么死的？！”
谢琅吓得颤颤巍巍地说：“爹爹去找姊姊，找了半年多，在路上被歹人杀了。”说着竟自哭了起来。
芷容被一众家丁抓着胳膊，反抗不得，听谢琅述说，先是一愣，继而向周围一众仆从喝问：“他说的是真的？”
仆从听她询问，无奈地点了点头。芷容见此情形，放声大哭起来：“爹，女儿不孝。爹，你快回来。女儿再不逃走了。你若回来，让我嫁谁，我便嫁谁。”
众人见她哭得伤心，也都有些难过，想谢驰平日虽然威严，但待下人还算宽厚，没成想竟死于非命，委实令人惋惜。辜氏却不理会她哭闹，对仆从吩咐道：“快将这个不孝女打将出去，再要见她，我也要气死。”
周围仆从听她吩咐，却都有些犹豫，站在那里一时没动。辜氏怒道：“你们没长耳朵么！快轰她出府，再不许踏进府门半步。”
仆从见她发怒，不敢违抗，半拉半拽拖着芷容往府外走。芷容拼命挣扎，嘴里骂道：“恶毒妇，这是我家，凭什么赶我走！”
“你家？哈哈，你弟弟已承袭老爷的爵位，现下他才是这袁府的主人，我便是袁府的主母。你做了不孝的事，我们赶走你这祸根，权当清理门户，有何不可！”
芷容听她此话，心中陡然生寒，想这诺大的袁府没了父亲，转瞬便不再是自己的家了，既悲且恨，一时真想死了算了，转而又想到袁循、怀晋和惜幻，总还有些牵挂。突然想起怀晋、惜幻还在房里等着自己，自己这样被拖出去，他们怎么办。心中大急，一边挣脱仆从揪扯，一边向辜氏喊道：“等等。你要赶我走也可以，容我收拾几件替换衣衫。”
辜氏听她说，暗想她房中原就没什么值钱东西，那些衣衫也不稀罕，由她拿走便是，免得被人落了口实，说自己强占家业，赶走孤女。便对仆从道：“你们跟着她去，快快拿了，快快赶她出去，不得拖延。”
仆从点头称是，一众人监视着芷容回到她的住所。芷容想他们若随自己进房，定要发现惜幻，便对周围人道：“你们在外面等着。我身上衣服脏了，要进去更换。”
谢千忙上前道：“小姐，我们在此等候，你进去更换也不打紧。只是你须快些，免得夫人怪罪。”
芷容瞪了他一眼，也不理会，径自走入房中，关了门，仍是不敢点灯，借着月光寻找怀晋、惜幻，却不见二人踪影。走到里屋，还是不见。正在发急，怀晋、惜幻悄悄从榻上下来。原来怀晋听到外面吵闹，怕人进来，带着惜幻躲进里屋榻上，拉上帷幔，自己手持湛卢坐在榻边观察动静。听到芷容同仆从说话，知她回来，方才出来相见。
芷容见到二人，哭道：“大哥、惜幻，我爹故去了。”刚说一句，泪水便似泉涌般夺眶而出，一头扑在惜幻肩上，呜咽起来。
怀晋、惜幻听她此说，也都大惊，怀晋赶紧叫她小点声，又悄声问：“谢伯父一向康健。去年我同他切磋武艺，觉他虽然内力难以聚集，但身子却很硬朗。怎会突然……”
芷容一边低声啜泣，一边回说：“谢琅说他是在找我的路上被人害死的。”
惜幻搂着她，替她擦着眼泪，自己却也落下泪来。她虽只见过谢驰两面，但听蕣华讲过他是外祖和姥姥的二弟子，也是大英雄、大义士，早已当他亲人一般。此时听到死讯，得知自己又少了一位亲人，也是悲痛不已。
怀晋同样伤心，但想此时情境，只得强自镇定心神，安慰芷容道：“容妹，人死不能复生。现在我们总要想想今后如何。”
芷容这才想起自己进来是打了拿衣服的幌子，便将之前的事告诉二人。怀晋思忖道：“既然如此，你也须先拿些衣衫出去搪塞他们。这里呆不下去了，等你和仆从都走了，我便带惜幻离开。只是我们身上穿着丝衣，出入世间不很方便，你若有衣衫，先给惜幻拿些换上。”
芷容听他说，去隔壁房找了一套锦缎衣衫、一双绣鞋。怀晋摸那锦缎知道必是华服绣饰，出入市井太过惹眼，但想她这里恐也没有平民衣衫，只得收下。又问她：“等下出了府，你去哪里？”
芷容想了半天，摇摇头道：“我也不知。若去叔伯家，恐怕他们都认为是我害死爹爹，哪有脸面相见。若去循哥那里，袁伯母说还要同我算账。”说到此，发觉自己此时竟与惜幻一样，成了无父无母的孤儿，眼中又自淌下泪来。惜幻赶忙上前与她擦拭。
怀晋想了想道：“不如这样，我们先去西州城张伯父的医馆。那里一直空着，我娘有时过去打扫，也曾带我看过，我记得那里的情形。等下你出府往西北方向走，到秦淮河岸边等我们，我们用乾坤门去那里找你，汇合后再一同去医馆。”
芷容含着泪，点了点头，找了些衣衫鞋袜，换了之前穿得破旧肮脏的麻衣芒屩，又同怀晋、惜幻将另外两套衣衫叠好，用丝褥裹了，背在身上，这才出了屋子，见一众仆从都在那里等候，便径直向府门走去。仆从见她顺从了辜氏的安排，也便不再拉扯，跟在她身后，监视她离开谢府。
如此，芷容出了大门，一个人孤单单在建康的夜色中向西北走去。四下寂静无声，只有远处传来更夫的叫喊。虽是夏末，却觉寒意遍布周身。刚走出几步，突然听到身后有人叫她：“小姐，芷容小姐。”转头一看，是从前服侍自己的丫鬟春梅。春梅见她停住，赶紧从门缝溜了出来，跑到芷容跟前问：“小姐，你要去哪里？”
芷容不想说出惜幻的事，摇摇头道：“我也不知去哪里。”她这倒也是实话。被辜氏赶出府，若非怀晋安排，她确实没地方去。
春梅听她说，眼圈一红道：“小姐，你孤身一人，又是女孩家，须要想办法安顿才是。你的叔伯很多也在左近居住，随便找个往日走动多的，先去借住，再做打算吧。”
芷容摇摇头道：“我害死了爹爹，没脸见他们。”
春梅听她说，叹了口气道：“此时城中的人恐怕都已睡下，客栈也已关门，借宿不得。不如你今夜先去太庙、太社周围歇息。那些地方庄严肃穆，且有兵丁把手，平常人不敢去周围搅扰。等明日天亮了，再找地方歇宿。”
芷容听她为自己想得周到，心中一阵感激，虽然知道她这番心思都白费了，还是点了点头。
春梅又道：“出去凡事要靠自己，吃饭穿衣少不了花钱。奴婢这里有些私房钱，小姐，你先拿着吧。若过不去，但去找你叔伯堂兄，莫碍着面子，自己受罪。”说着，从怀中掏出一吊铜钱。
芷容听她说，感激道：“这钱你自己留着吧，你积攒得不容易，我不能拿。那女人狠毒，你也要留些银钱在身边才好。”
“我们做奴婢的无非就是听主人话，做主人交待的事。府上有吃有穿，还不打紧。小姐，你收下吧，不论怎样，出去先用一阵，将来若有了再还我也好。”
芷容此前与袁循南下豫章，早已知道银钱的作用，想将来与怀晋、惜幻生活，还要花费，见春梅一片好意，便也不再推辞，接下铜钱，感激道：“春梅，没想到这个时候，你还想着我。以往我对你那么凶，还曾责罚于你，你却不记恨我。”
春梅听她说也是一阵心酸道：“小姐，莫提那些事了。我九岁上死了娘亲，被爹爹卖到府上做丫鬟，一直伴你左右。知道你也是没娘的孩子，那些脾气也因心中委屈才生出来的。今后出去世上，没了老爷照护，遇事能忍则忍，莫让自己吃眼前亏。”
芷容听她叮嘱，一边点头，一边流泪，觉得世间总还有春梅这样关心自己的人，想以往自己刻薄待她，又很难过，抹了抹眼泪道：“春梅，你的恩情我一辈子也不会忘，将来若有机会定要报答你。”
春梅听她说，眼中闪出泪花，复又为她擦了擦泪道：“莫说什么报答不报答，我们女人生来微弱，受人欺压。譬如我那爹爹，只当我是换钱的物件，卖到府中这许多年，从不过来探看。想来即便我死了，他也不会理睬。”说到这里，眼泪终于掉了下来。
芷容听她讲述身世，发觉自己从没关心过身边人的处境，原来春梅竟然这样不幸，赶紧为她擦拭泪水。
春梅以袖拭面，继续言道：“别人作践我们，我们却不能自暴自弃，总要好好待自己与身边的姊妹。”
芷容点点头道：“春梅，自今以后，我便当你做我的妹妹，将来若有机会，定要像对亲妹妹一般对你。”
春梅听她说得真诚，也自感动，对她叫了声：“姊姊。”
芷容也深情地唤了声：“妹妹。”
两个身世相近的苦命女子，便在这暗夜中流着泪结为姊妹。
春梅又安抚了芷容几句，便道：“小姐，你多保重。我要回去了，若让夫人见了，恐挨责骂。”
芷容点点头道：“妹妹，以后莫叫我小姐了，你也只叫我姊姊。妹妹，你自己也多保重。”
春梅忍着伤心点点头，转身回了谢府。芷容看她进了府门，站在原地呆楞了一会儿，忽觉自己手上捧的铜钱异常沉甸，上面似乎还带着春梅的体温。刚才寒冷的夜色，此时竟被那些暖暖的铜钱温热了许多。她将铜钱放入怀中，默默为春梅祝福一番后转身继续前行。
怀晋与惜幻在房中看着芷容离去，心中尽皆悲伤，想她突然丧父，又被继母赶出家门，委实可怜，但也无法扭转局面，只得躲在屋中静待众人离去。等了好一会儿，听外面确实没声音了，怀晋便让惜幻换上芷容的衣衫，又将替换下的丝衣包了。出门查看，发觉众人都走光了，门外悄无声息，这才叫了惜幻，悄悄来到屋外，借着月光祭起乾坤门，瞬间来到秦淮河靠近乌衣巷的岸边。二人见芷容还没到，便躲在暗处等候。等了一会儿，芷容来了，三人用乾坤门进入西州城张和医馆的小院。芷容、惜幻都是第一次到这里，见四外黑灯瞎火，不辨东西南北。怀晋此前随母亲来过几次，借着月光看到院中物件亦如往常，便要带二人去正房休息。刚刚走了几步，突然听到正房传出低低的喝问声：“谁？为何深夜来此？”
三人先是一惊，但觉声音仿似蕣华，怀晋更是听得真切，赶紧答了一声：“娘，是我。”
这时，刘度、蕣华全从正屋出来。原来蕣华自幼体弱，睡眠极轻，及至养育怀晋、怀并，夜间常常起来为二人盖被、捉蚊，故此愈发警醒。刚才睡中朦朦胧胧听到院内脚步声，赶紧推了刘度一把，又先发语喝问，想镇住来人。二人随即起身，出来见到竟是怀晋、惜幻和芷容，大为惊异。
芷容见到蕣华，一下扑过去，大哭道：“刘伯母，我爹过世了。”
蕣华将她搂入怀中，低声制止道：“小声点，外面恐有暗探。进屋再说。”
三人听她说都是一惊，想这关张了十九年的医馆外竟也有暗探，赶紧跟着二人进了屋。这时，耳房内的陈伯也闻声赶了过来，见是三人，惊喜道：“少爷、惜幻小姐，你们都平安就好了。”说着，抹了一把眼泪。
刘度担心周围暗探，便道：“陈伯，劳烦你去门口、外堂看守，若发现可疑之人，即刻大声喊叫，提醒我们。”
陈伯点头称是，出去守门。这边蕣华点上一盏油灯，让众人都坐了，自己揽着芷容坐在榻边，对她言道：“你爹的事我和你刘伯父都知道。师兄就这么走了，剩下你孤苦伶仃。”说着，竟忍不住掉下泪来。
芷容一边啜泣，一边问：“刘伯母，谢琅说我爹是在找我的路上被歹人杀害的，是么？”
蕣华点点头道：“他说的不错。”
芷容经此验证，再无怀疑，内疚得只想给谢驰抵命，自怨自艾地哭道：“都是我，害死爹爹，都是我。”因怕被人听见，声音不敢大，又忍着，又憋屈，一时竟有些气阻。蕣华见她情形，赶紧为她抚顺后背、前心，刘度也过来劝解道：“容儿，出了这等意外也不怪你，你莫太过自责。”
蕣华也安慰她道：“容儿，你爹是被魔徒杀害的，同你没有干系。”
芷容听说奇道：“魔徒为甚单单要杀我爹？”
蕣华听她询问，便将过往一一讲与她听。